По статистике ежегодно в мире, около 15% выплавляемого металла теряется вследствие коррозии, в автомобильной промышленности эта цифра достигает 40%, поэтому проблема коррозионной защиты очень актуальна.
Причиной возникновения коррозии является термодинамическая неустойчивость металлов. Все металлы и сплавы, из которых изготовлен автомобиль, в условиях эксплуатации стремятся перейти в более устойчивое окисленное (ионное) состояние. Самопроизвольный переход металла в такое устойчивое состояние и составляет суть коррозии.
Различают несколько видов коррозии: химическая, электрохимическая, структурная, биологическая и т. д., для современного автомобиля, кузов которого изготавливается с применением тонколистовых сталей, точечной электросварки, наиболее важная проблема это электрохимическая коррозия.
Для автомобильного транспорта характерно использование агрессивных средств, высоких температур и давлений, больших скоростей потоков, а также условий, когда изделия эксплуатируются при одновременном воздействии агрессивной среды и больших механических нагрузок, т.е. факторов, способствующих коррозии.
Современный автомобиль с несущим кузовом восприимчив к коррозии. Соединенные точечной сваркой металлические конструкции имеют много мест соединений и швов, где собирается влага и кроме того в местах соединений металл неоднороден, что образует гальваническую пару и влага играет роль электролита.
Коррозия появляется, когда вода вместе с кислородом приходит в контакт с металлом. Поверхность металла имеет участки с различными электрохимическими потенциалами, вода становится электрическим проводником и образовывается электрическая цепь. Металл оказывается под воздействием коррозии. Чтобы предотвратить коррозию необходимо понизить проводимость между поверхностью и кислородом и водой.
Коррозия не только портит внешний вид поверхностей, но и снижает механические свойства металлов, что влияет на эксплуатационные качества, в том числе, что крайне важно, на безопасность движения.
Защита от коррозии начинается на этапе проектирования автомобиля, кузов должен иметь как можно меньше критических, с точки зрения возникновения коррозии мест, это невентилируемые закрытые полости, соединения разнородных металлов, узких щелей, мест концентрации механических напряжений и т. д., кроме того, качество кузовного металла, его покрытие, качество лакокрасочных материалов и самой окраски, все это делается с различным успехом самими производителями автомобилей, но как показывает практика этого не всегда достаточно…
Согласно проводимым в разных странах исследованиям, даже автомобили, для изготовления которых применяется оцинкованный лист, подвержены коррозии и наиболее эффективно сопротивляется коррозии, лист, который поверх оцинковки, обработан органическими материалами.